Niger on Afrikan kolmanneksi suurin joki. Sitä edellä ovat
ainoastaan Niili ja Zaire (Kongo). Niger lähtee Guineasta, virtaa Malin
halki käyden kääntymässä Saharassa Timbuktun eteläpuolella, kulkee
Nigerin läpi ja laskee lopulta Nigerian kautta mereen.
Nigerin ja sen sivujokien pinta vaihtelee voimakkaasti vuoden mittaan. Sadekautena joki tulvii ja täyttää laajat alueet tuoden hedelmällista lietettä. Kuivana aikana Niger saattaa muuttua jokilaivoille kulkukelvottomaksi.
Niger on perinteisesti ollut tärkeä liikenneväylä ja kalan lähde.
Nigerin laakson maanviljelys perustuu joen tulvien tuoman lietteeseen
ja veteen. Kaikki vanhat kaupungit, kuten Jeno,
Djenne ja Timbuktu sijatsevat Nigerin
tai sen sivujokien varrella. Muinaisen Malin pääkaupunki Niani ja
muinaisen Songhain pääkaupunki Gao niinikään sijaitsivat Nigerin
laaksossa. Nianista on jäljellä vain rauniot, mutta Gao on edelleen
merkittävä kaupunki. Myös Malin nykyinen pääkaupunki Bamako sijaitsee Nigerin
varrella.
Tässä on 50 km pitkä ja 20 km leveä järvi Lac Debo. Nyt kesäkuussa
kuivan kauden lopulla se on kuivunut kokonaan. Kuvan oton hetkellä
lauma korppikotkia ja marabuhaikaroita oli nääntyneen eläimen kimpussa.
Pian tämän jälkeen yksi korppikotkista lähti lentämään 10 m korkeudella
maastoautomme yllä. Lämpötila oli sietämättömän korkea, kangastus
heitti kaukana olevat keitaat taivaalle. Oli vasta aamupäivä - vaikein
ja kuumin osuus oli vielä edessä. Timbuktu oli vielä kaukana...
Paluu